La japonesa (en el original, La Japoinese) es un óleo sobre lienzo de 1876 del pintor impresionista francés Claude Monet. La obra representa a una mujer europea vestida con un kimono uchikake delante de una pared adornada con abanicos japoneses. La primera esposa de Monet, Camille Doncieux, posó para el cuadro. La pintura se exhibió por primera vez en la segunda exposición del Impresionismo de 1876 y ahora se exhibe en el Museo de Bellas Artes de Boston.
Descripción
En la pintura, Monet representa a Camille vestida con un kimono rojo acolchado y profusamente decorado (un uchikake) con la figura de un famoso actor japonés, de pie sobre un tatami de estilo japonés y frente a una pared decorada con abanicos japoneses uchiwa. Camille, cuyo cabello era oscuro, usa una peluca rubia, enfatizando su identidad como mujer europea, indicando que la pintura muestra la actuación y apropiación de la cultura japonesa en lugar de un ambiente japonés auténtico.
El cuerpo de Camille, girado de perfil, muestra su rostro vuelto hacia el espectador, un gesto probablemente inspirado en los que se encuentran en la danza tradicional japonesa; las ilustraciones que representan la danza japonesa, como Una cena japonesa de Charles Wirgman, eran populares en Europa en ese momento, y probablemente Monet habría podido inspirarse en ellas.
Monet concedió especial importancia a la representación del detallado bordado con un samurái en la prenda de Camille. La representación del samurái, con cabello negro, expresión facial severa y un firme agarre en la espada en su cinturón, contrasta fuertemente con la de Camille -con cabello rubio, sosteniendo un abanico delicadamente y sonriendo-, atrayendo nuevamente la atención hacia la diferencia entre el escenario "japonés" y la mujer europea dentro de él. La mano derecha levantada de Camille sostiene un abanico plegable con los colores de la bandera francesa, que también apareció en una de las pinturas de Renoir.
El contraste entre Camille y el entorno pseudocultural del cuadro se incrementa aún más con un fondo de abanicos uchiwa (rígidos y planos, no plegables). Aunque la mayoría sólo representan paisajes impresionistas brumosos, uno a la izquierda muestra una grulla de corona roja, y un abanico a la derecha de la mano levantada de Camille muestra el busto de una mujer japonesa con kimono y peinado tradicional, representada sobre un fondo rojo rosado. Separado de los demás, llama la atención porque el rostro de la mujer se inclina en dirección opuesta al de Camille, haciéndose eco del otro. Mientras Camille mira al espectador con una sonrisa, la mujer del abanico muestra una expresión casi asombrada mirando a su homóloga europea.
Motivación
El dinero se convirtió en uno de los mayores problemas de Monet en la década de 1860. Su padre le había recortado su asignación debido a la decisión rebelde de Monet de crear obras no aptas para las exposiciones del Salón patrocinado por el Estado. Aunque la situación financiera de Monet mejoró a principios de la década de 1870 después de que sus obras fueran reconocidas y compradas regularmente por el comerciante de arte Paul Durand-Ruel, este apoyo comenzó a erosionarse debido a la dificultad de Durand-Ruel para venderlas; debido a la pérdida de esta importante fuente de ingresos y los gastos que Monet enfrentó para mudarse a una nueva casa, a partir de 1874, comenzó a volver a caer en dificultades financieras.
En una desesperada necesidad de dinero, Monet creó esta pintura de su esposa con un kimono rojo que tomó prestado de un amigo, y envió la pintura a la galería de Durand-Ruel en la segunda exposición del impresionismo de 1876, junto con otras dieciocho pinturas, incluida la famosa Mujer con sombrilla (Madame Monet y su hijo). Dada la gran popularidad del japonismo en Francia en ese momento, Monet esperaba vender La Japonaise a un alto precio para aliviar sus dificultades financieras.
Cuarenta años después, en 1918, cuando los marchantes de arte Georges Bernheim y René Gimpel visitaron a Monet y le informaron que La Japonaise se había vendido por un precio muy decente, Monet habría declarado que se sentía avergonzado por el hecho de haber pintado la obra simplemente para complacer al mercado, calificándola de "una porquería".
Algunos estudiosos creen que puede haber estado más comprometido con este tema de lo que sugieren estos comentarios; cuando el trabajo estaba en progreso, Monet le escribió a Philippe Burty, un famoso crítico de arte y coleccionista de obras de arte japonesas, comentando que era "magnífico" pintar el kimono tan detallado.
Otros estudiosos sostienen que esta carta puede haber sido un "anuncio" en lugar de las verdaderas palabras de Monet, y que estuvo motivada por un deseo de influir en críticos notables que tenían interés en el japonismo, como Burty.
Otra posible motivación para la creación de este cuadro es que Monet deseaba "competir" con la obra de su amigo Édouard Manet La dama de los abanicos, modelada por Nina de Callias en 1873. No hay evidencia sólida de que Monet hubiera visto esta obra en persona antes de pintar La Japonaise, pero parecía conocerla por un grabado del boceto de la obra de Manet, publicado en el libro Revue du monde nouveau en febrero de 1874.
Una reseña de 1876 en la revista Le Soleil incluso describió la obra de Monet como "siguiendo su ejemplo".
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