La pintura de John William Waterhouse, terminada en 1907, representa una escena del poema de John Keats de 1820, "Isabella, o la olla de albahaca", adaptado a su vez de un cuento del Decamerón del siglo XIV de Giovanni Boccaccio. La pintura es un ejemplo maduro de la obra de Waterhouse, artista prerrafaelita de tercera generación conocido por ilustrar narrativas románticas trágicas.
La Narrativa Trágica
La historia narra la historia de Isabella, una doncella florentina, que se enamora de Lorenzo, un oficinista empleado por sus hermanos comerciantes adinerados. Sus hermanos desaprueban el matrimonio y, deseando un noble de alto rango para su hermana, asesinan a Lorenzo y entierran su cuerpo en el bosque.
El fantasma de Lorenzo se le aparece a Isabella en un sueño y le revela la ubicación de su cadáver. Impulsada por el dolor y la obsesión, exhuma su cuerpo, le corta la cabeza y la esconde en una olla de albahaca. La planta florece, regada por las constantes lágrimas de Isabella. Finalmente, sus hermanos sospechan de su obsesión con la maceta, se la roban y huyen. Isabella, tras perder el último vestigio físico de su amor, se marchita y muere de una tristeza abrumadora.
Representación de Waterhouse
La pintura de Waterhouse se centra específicamente en el momento del duelo obsesivo de Isabella. Se la muestra abrazando la maceta con una postura soñadora, casi en trance, consumida por su dolor. A diferencia de la versión anterior de William Holman Hunt de 1868 sobre el mismo tema, ambientada en un interior, Waterhouse sitúa a Isabella en un exuberante jardín.
Un detalle sutil y oscuro es la calavera tallada visible en el pedestal sobre el que se apoya, un discreto guiño al macabro secreto que contiene la maceta.
La pintura se conserva actualmente en una colección privada, pero se ha exhibido en la Galería de Arte Laing de Newcastle upon Tyne, Reino Unido.
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